(دبالدربال)_ زمانی که راسل وستبروک با لس آنجلس کلیپرز قرارداد امضا کرد، سرانجام یک انتظار چند ساله برای هواداران کلیپرز به پایان رسید چرا که یک پوینت گارد مناسب در کنار کوای لنرد و پال جرج قرار گرفت، اما بلافاصله با آمدن جیمز هاردن فورا نقش وستبروک در لاین‌اپ اصلی LAC تغییر یافت، 5 شکست متوالی باعث شد تا وستبروک دیگر استارتر نباشد و به یک بازیکن نیمکت نشین تبدیل شود.
از زمان انتقال وستبروک به نیمکت، او به طور میانگین تنها 20.6 دقیقه در هر بازی و حتی کمتر از 17.2 دقیقه در هر بازی از 6 دسامبر یعنی زمانی که تایرن لو برای اولین بار زوج وستبروک و هاردن را از هم جدا کرد.
این درجه از فداکاری آن چیزی نیست که راسل وستبروک در زمانی که کلیپرز هاردن را به خدمت گرفت، تصور می‌کرد و مطمئنا چیزی نیست که وقتی تصمیم گرفت با پول کمتری قراردادش را با کلیپرز تمدید کند، ببیند. همانطور که گفته شد، MVP سابق لیگ می‌داند که واقعا فداکاری چیست و مایل است این کار را برای رسیدن به قهرمانی NBA انجام دهد.
وستبروک پس از پیروزی مقابل نیویورک نیکس (16 دسامبر 2023) در مصاحبه با AllClippers گفت:
من مدت زیادی در لیگ بودم، تعریف فداکاری را درک می‌کنم و درک می‌کنم که چگونه به نظر می‌رسد. گاهی اوقات ممکن است آنطور که شما می‌خواهید نباشد، اما اگر برای بهتر شدن تیم باشد، این مهم‌ترین بخش است. این یک بازی تیمی است و من مهم‌ترین هدف را می‌دانم که کسب قهرمانی است.
در حالی که وستبروک برای اولین بار توسط کلیپرز به عنوان یک پوینت گاردی که قدرت لیدری تیم را دارد در کنار کوای لنرد و پال جرج در نظر گرفته شد و حتی فصل گذشته (2022/23) نیز تایرن لو اذعان داشت که حضور وستبروک برای آنها در لاکروم نجات‌بخش بوده است.
وستبروک این نقش لیدری را پذیرفت، خواه این کار تحت فشار گذاشتن بازیکنان مسن در تمرینات تیم باشد یا در طول بازی‌ها که باید با بازیکنان جوان صحبت کند. این عنصر تاثیر وستبروک چیزی است که می‌توانست گم شود، اما اینطور نبوده است. وستبروک به ندرت در طولانی دوران حرفه‌ای خود بر روی نیمکت می‌نشست و اساسا یک بازیکن استارتر بوده است اما او حالا بر روی نیمکت نیز بازیکنان جوان کلیپرز مانند: ترنس من، کوبی براون و دیگر جوانان تیم را هدایت می‌کند. وی درباره این نقش خود توضیح داد:
از زمانی که در این لیگ حضور دارم، بخشی از وظیفه من این است که لیدری کنم. صرف نظر از اینکه چه اتفاقی می‌افتد، آن بچه‌ها باید یاد بگیرند و درک کنند که نقش آنها برای این تیم چقدر مهم است. هر زمان که فرصتی پیدا می‌کنم، سعی می‌کنم مطمئن شوم که صحبت‌های من در گوش آنها مدام زمزمه شود، اعتماد به نفس را به آنها القا می‌کنم و مطمئن می‌شوم که چقدر اهمیت دارند، این بخشی از کار من است.
همانطور که وستبروک اعلام کرد، این کاری است که او از زمان ورودش به لیگ انجام داده است. بسیاری از هم‌تیمی‌های سابق وستبروک از این رهبری خوشحال بودند، و جرمی گرنت، پاورفوروارد پورتلند تریل بلیزرز، در مصاحبه با AllClippers درباره تجربه‌اش با وستبروک صحبت کرد، زمانی که این دو در اوکلاهاما سیتی هم تیمی بودند. وی گفت:
این شگفت انگیز بود، در سومین سال حضورم در لیگ (NBA) به OKC ترید شدم و بلافاصله وستبروک مرا زیر بال خود گرفت. من با او خیلی زود صمیمی شدم و رابطه‌ی دوستانه‌ای بین ما شکل گرفت، او با حمایت‌هایش باعث شد من در زمین بازی تبدیل به یک بازیکن با اعتماد به نفس شوم. او دلیل بزرگی است که چرا من امروز در اینجا هستم.
تجربه جرمی گرنت یکی از تجربیات مشابه آن است. این یکی از دلایلی است که تاثیر کلی وستبروک روی یک تیم را مشخص می‌کند، به خصوص وضعیت فعلی برودی در کلیپرز را فقط از دریچه‌ی آمار نمی‌توان مورد دیدن و بررسی قرار داد.
راه دیگری که نمی‌توان تاثیر وستبروک را حتی در این نقش جدید اندازه‌گیری کرد، انرژی است که او در ثانیه‌ای که به بازی وارد می‌شود برای تیم فراهم می‌کند. توانایی وستبروک در تغییر دادن ریتم بازی و فضاسازی مناسب برای هم‌تیمی‌هایش از بسیاری جهات بی‌نظیر است. وستبروک در ادامه مصاحبه با AllClippers گفت:
من ارزش و توانایی‌هایم را درک می‌کنم. مهم نیست چند دقیقه در زمین بازی باشم، اما من انرژیک هستم، خداوند چنین توانایی را به من عطا کرده است.
این همان چیزی است که استیو کر، سرمربی گلدن استیت وریرز در مورد وستبروک در مورد نقش جدیدش به عنوان بازیکن نیمکت گفت:
راس بازیکنی انفجاری است و به محض اینکه به زمین می‌آید، فقط با قدرت و سرعتش بازی را تغییر می‌دهد.
این انرژی نیز چیزی است که طرفداران کلیپرز از آن استقبال می‌کنند. طرفداران کلیپرز هر بار که وستبروک وارد بازی می‌شود، هیاهویی بسیازی زیادی را به وجود می‌آورند و هر بار که او صاحب توپ می‌شود، صدای آنها بیش‌تر می‌شود. وستبروک این را می‌شنود و می‌خواهد با بازی خود در زمین به ابراز محبت آنها پاسخ دهد. برودی درباره طرفداران بیان کرد:
زمانی که در زمین هستم می‌خواهد 5 دقیقه باشد یا 20 دقیقه فرقی نمی‌کند، من می‌خواهم طرفداران بدانند که تمام وجودم را در زمین می‌گذارم و آماده بازی هستم. من می‌دانم که وظیفه من این است که هر شب سخت بازی کنم و مطمئن شوم افرادی که به تماشای بازی می‌آیند، از زمانی که من در زمین هستم لذت می‌برند.
راسل وستبروک فصل پیش (2022/23) در بازی‌های سوم و چهارم راند اول پلی‌اف میانگین 33.5 امتیاز، 8.0 اسیست و 6.0 ریباند را رقم زد تا کلیپرز را حتی بدون داشتن کوای لنرد و پال جرج برای صعود به مرحله‌ی بعد امیدوار کند و حالا هم وستبروک نقش جدید خود را در LAC پذیرفته است، خواه این نقش لیدر بودن برای جوانان تیم باشد، خواه برانگیختن احساسات هواداران در دقایقی که در بازی حضور دارد باشد، چیزی که مهم است فداکاری برودی در قبال کلیپرز چیزی کوچکی نیست که بتوان به راحتی فراموش کرد.
کاری که وستبروک در حال حاضر برای کلیپرز انجام می‌دهد، همان چیزی است که استیو کر سرمربی گلدن استیت وریرز در مورد عنصر فداکاری در تیم از آن صحبت می‌کند:
من فکر می‌کنم هر تیمی به یک بازیکن فداکار نیاز دارد، برای ما در طول هشت سال این نقش را اندره ایگودالا ایفا می‌کرد. او در تمام طول کریرش به عنوان بازیکن نیمکت به بازی نیامده بود اما او قبول کرد تا این کار را انجام دهد و هشت ماه بعد او MVP فینال شد. او احساس می‌کرد خدایان بسکتبال بر او می‌درخشند.
سطحی که از وستبروک خواسته می‌شود تا آن را قربانی کند آسان نیست، اما به چیزی برمی‌گردد که او قبل از شروع فصل (2023/24) گفته بود. وقتی از وستبروک پرسیده شد که او به عنوان هم‌تیمی کیست، گفت:
من واقعا از دیدن عملکرد بهتر دیگران لذت می‌برم. من خودم را از معادله خارج می‌کنم، سپر می‌شوم تا همه‌ی گلوله‌ها به من برخورد کند، من تمام هیت‌ها (نفرت) را تحمل می‌کنم، زیرا می‌دانم چه چیزی برای هم‌تیمی‌ام مهم است.
همه از موفقیت دیگران لذت نمی‌برند و حتی کمتر از آن به قیمت درخشش خود لذت می‌برند، اما این همان کاری است که وستبروک در حال حاضر انجام می‌دهد. وستبروک توانایی بسیار بیش‌تر از آنچه که اکنون کلیپرز از او می‌خواهد را داراست اما وی نقش جدید خود را بهانه‌ای برای ایجاد حاشیه نگاه نمی‌کند، بلکه به عنوان فرصتی برای عالی بودن در هر زمینه‌ای که کلیپرز به او نیاز دارد تا در آن عالی باشد.
