(دبالدربال)_ استفن ای اسمیت از اتفاقاتی که در مسابقات اسلم دانک آل استار 2024، رخ داد خوشحال نیست. پس از گذشت یک سال دیگر باز هم کیفیت این چالش جذاب نبود و حالا اسمیت لبران جیمز را به دلیل امتناع از حضور در این مسابقات سرزنش می‌کند که چرا که عدم حضور او را باعث افت فاحش این چالش جذاب می‌داند.
به نقل از ESPN، استفن ای اسمیت گفت:
لبران جیمز مسئول مستقیم خراب شدن مسابقات اسلم دانک است. از 13 مسابقه اسلم دانکی که از سال 1985 تا 1997 برگزار شد، پنج برنده‌ی آن عضو تالار مشاهیر بودند. تمام استعدادهای پرش‌های بسیار بلند، گام زدن در هوا و در لبه سبد فرصت شرکت در مسابقه اسلم دانک را غنیمت می‌شمردند. اما از زمانی که لبران گفت من این کار را نمی‌کنم، همه چیز متوقف شد. اگر کسی حرف مرا رد کند مسلما بسکتبال بلد نیست. امتناع لبران از حضور در این مسابقات آغاز و شمع مرگ بود. دوره زمانی! کسی نیست که بتواند این موضوع را مناقشه کند.
لبران جیمز یکی از بهترین دانکرهای لیگ در 20 سال گذشته بوده است، با طرفدارانی که مایلند این استعدادها در صحنه مسابقه اسلم دانک ببینند. جیمز قبلا به این مسابقه متعهد شده بود و سپس از شرکت در آن امتناع کرد، که برای طرفداران و اعضای رسانه‌ای که می‌خواستند بهترین دانکرهای NBA در آن شرکت کنند بسیار ناامیدکننده بوده است.
جیمز قبلا در مصاحبه‌ای با ESPN توضیح داده بود که چرا هرگز در مسابقه اسلم دانک شرکت نکرده است:
فکر نمی‌کنم این چیزی بود که در کریر می‌خواستم به آن برسم؛ این هدف من نیست و هرگز وارد NBA نشدم تا بخشی از مسابقه دانک باشم، می‌دانی؟ هدف من حضور در بازی آل استار، کسب MVP لیگ، کسب DPOY (بهترین بازیکن دفاعی سال) و قهرمانی در NBA بود. این‌ها برخی از اهداف من بودند. مسابقه دانک هرگز هدف من نبود، بنابراین، چیزی نبود که من زیاد به آن اشتیاق داشته باشم.
امتناع جیمز منجر به این شد که نسل جدیدی از دانکرها فکر کنند که سطح آن‌ها از حضور در چنین مسابقه‌ای بالاتر است و افرادی مانند جا مورنت، زایان ویلیامسن و آنتونی ادواردز این مسابقه را نادیده گرفتند. اینکه آیا می‌توان لبران را سرزنش کرد یا نه، موضوع دیگری است، اما به نظر می‌رسد دیگر هرگز شاهد حضور ستاره‌های برتر NBA در این رقابت نخواهیم بود.
یک بار NBA به لبران جیمز و دیگر ستاره‌های NBA برای حضور در مسابقه اسلم دانک 1 میلیون دلار پیشنهاد داد
NBA به دنبال راه‌هایی برای تشویق ستاره‌های لیگ برای شرکت در مسابقه اسلم دانک بوده است، به طوری که طبق گزارش‌ها، حتی لیگ یک میلیون دلار به ستاره‌هایی که مسابقه می‌دهند پیشنهاد داده است. وینس کارتر این داستان را فاش کرد، زیرا او گفت NBA سعی کرد او، تریسی مک‌گریدی، کوبی برایانت و لبران جیمز برای مشارکت در این رقابت با پول پیشنهادی ترغیب کند. کارتر در پادکست خود بیان کرد:
در واقع می‌دانم، چند سال پیش، NBA این تاکتیک را تا جایی که یک میلیون دلار پیشنهاد داد، امتحان کرد. آن‌ها نام‌های مختلفی را مطرح کردند، به یاد دارم که لبران، کوبی، تی‌مک و نام من بود. اما واضح بود که با این پیشنهاد نمی‌توانید تعهد همه را برای انجام آن جلب کنید.
با توجه به اینکه هرگز پول نمی‌تواند همه چیز را حل کند، این راهکار شدنی نبود و نیازه به انگیزه بیش‌تری داشت. اما در حال حاضر دانکرهای مدرن از لیگ خواسته‌اند تا برای تشویق بازیکنان برای حضور در آل استار پول اختصاص دهد، NBA تا کنون این کار را انجام نداده است. اما اگر سال آینده اتحادیه ملی بسکتبال یک جایزه نقدی را برای حضور در مسابقه اسلم دانک ارائه کند، شاید دوباره شاهد اوج گیری رقابت اسلم دانک باشیم. اما باز هم شاید تضمینی برای حضور ستاره‌های برتر نباشد و بنابراین ممکن است مسابقات اسلم دانک فقط یادگاری از گذشته باشد.
